Les Andes: a couper le souffle!

16 mai:

On grimpe dans un bus pour... 24h! Destination: San Pedro de Atacama, au nord du Chili. Heureusement, c'est un bus tout confort, encore plus classe que son equivalent helvetique. Apres 8h de route, on realise qu'on est a peine au tiers. Pourtant, la fin du trajet passe rapidement.

17 mai:

Enfin arrive, on decouvre un charmant village tres authentique en plein desert, a 2400m d'altitude.On reserve un tour organise de 3 jours qui nous menera a Uyuni, en Bolivie. Seule crainte: la 1ere nuit se passera dans un refuge a 4300m d'altitude. Hier encore, on etait au niveau de la mer. L'ascension est beaucoup trop rapide... Et on va en faire les frais! Nuit fraiche a San Pedro.

18 mai:

Un minibus nous emmene a un poste frontiere perche a 4200m au milieu de nulle part. On s'emmitoufle pour le petit-dejeuner et, apres les formalites, on embarque dans un 4x4 avec un couple de Japonais, un Hollandais, une Finlandaise et un guide edente. On passe de lagunes colorees a des geysers (a 4800m!). On a le souffle court et mal a la tete. On assiste a un coucher de soleil sur des flamands roses et des lamas. Souper au refuge, a 4300m. A 19h30, tout le monde se couche, mort de fatigue, grelottant sous les couvertures. A 21h, Isa est reveillee par des palpitations. A 22h, nouveau reveil, avec des brulures dans les poumons. A 23h30, ca va de mal en pis. Il faut prendre une decision... On reveille Henni, la Finlandaise, pour qu'elle traduise a notre guide en espagnol. On est tres inquiets en repensant aux mises en garde entendues au Nepal: le mal des montagnes, dans sa forme la plus grave, peut conduire a la mort en quelques heures. Il faut redescendre au plus vite. Notre guide ne veut pas entendre la gravite de la situation et ne nous propose que du the de coca. Lorsque Christophe sort un billet de 100$US, le ton change... mais pas les solutions! Pas de telephone fixe, pas de reseau mobile et pas de village a moins de 3900m dans un rayon de 200km... Ca fait bizarre de se sentir si isoles et demunis. Faute de mieux, on se fait redescendre de 400m, a la faible lueur des phares, secoues pendant 2h30 sur la piste defoncee. Ouf, cette descente a 3900m suffit a faire la difference. Isa finit sa nuit en respirant mieux.

19 mai:

Apres une nuit blanche mais lucrative, le guide revient nous chercher avec le reste du groupe qu'il est alle recuperer. Le programme du jour, un peu chamboule, nous fait decouvrir les paysages des Andes hors des sentiers battus. Le coin choisi pour pique-niquer offre une vue fabuleuse, une impression d'immensite et de calme absolu. Nuit dans un confortable hotel de sel, au bord du Salar d'Uyuni (3600m).

20 mai:

Apres 9 mois de voyage, on se sentait "plein" d'images, toutes plus belles les unes que les autres. On craignait avoir perdu notre capacite a s'emerveiller... Ce qu'on va voir ce matin va nous prouver le contraire! A 5h, on saute dans nos baskets. Nos habits ont pris l'habitude de rester sur nous pendant la nuit. Une heure de route dans la penombre nous amene sur une "ile", au milieu du desert de sel. Par -10 degres, le soleil colore d'orange la cime des cactus tandis que le Salar passe lentement du mauve au bleu. Petit-dejeuner polaire.Puis, le soleil brille suffisamment pour faire eclater le Salar d'une blancheur a couper le souffle! Dans cet infini ou tout repere visuel a disparu, la moindre acrobatie devient particulierement photogenique. A Uyuni, on fait nos au-revoir au groupe et on prend une chambre dans un hotel avec eau chaude: une douche s'impose! On termine la journee sur une terrasse avec un groupe de Francais rencontres pendant le tour. Chouette photo de classe!

21 mai:

Journee de repos a Uyuni: on se sent toujours en petite forme. On decide de redescendre a Sucre (2700m) le lendemain. Nos destinations suivantes (La Paz et le lac Titicaca) seront de nouveau a pres de 4000m. On achete donc un traitement preventif.

22 mai:

Plus de 10h de bus sont necessaires pour rallier Sucre. Les trois quarts du trajet se passent entre 4000 et 4500m d'altitude. Christophe a un mal de tete terrible. On est bien content d'arriver!

23, 24, 25 et 26 mai:

4 jours pour s'acclimater completement... Sucre est tres agreable a vivre: pas de probleme de securite, des batiments immacules d'epoque coloniale, des rues vastes et propres. Comme on tombe en plein bicentenaire de la liberte bolivienne, les rues sont surpeuplees et les defiles incessants. On a de la chance d'avoir trouve un hotel! On s'offre de nombreux moments de calme dans les patios des restaurants locaux. On retrouve Henni et Arjen (nos compagnons de 4x4 au Salar) ainsi que Ted et Femke, un couple hollandais tres sympa, d'un 4x4 voisin. On soupe avec eux au marche local: riz, frites, salade, oeuf, viande, saucisse et banane au beurre... Si, si, tout ca dans la meme assiette! Ce soir, depart pour La Paz puis le lac Titicaca.