Fin du Nepal: retour en Inde

26 novembre:
Apres une nuit reparatrice, on retrouve Paul et Victoria pour le petit dejeuner. On part avec eux en velo pour aller visiter la nurserie des elephants. On y voit, entre autres, des jumeaux ages de 17 jours a peine, qui pesent deja 100kg chacun!
De retour au lodge, on s'installe dans le jardin et on discute encore un bon moment. Ca nous fait a tous du bien de reparler du rafting et de reconstituer le fil des evenements. Paul est avocat, specialise dans les divorce, Victoria, conseillere conjugale. Apres 32ans de mariage, ils s'aiment plus qu'au premier jour... Un bel exemple! On s'echange nos adresses e-mails et on se propose de se faire decouvrir nos regions reciproques si l'occasion se presente.
L'apres-midi, ils repartent alors qu'on embarque pour un safari a dos d'elephant. 1h30 dans la jungle, paisible, sympa, mais decevant par rapport a la Tanzanie: 2 crocos, 3 antilopes et toujours pas de rhino!
27 novembre:
On quitte le Chitwan National Park pour rallier Bhairawa, proche de la frontiere indienne. Sur place, on choisit le meme hotel que Ben et Emily, un couple d'Australiens croises lors de notre petit safari. Pendant qu'Isa fait une lessive, Christophe allume la TV (la 2eme en 1 mois!). Breaking news: attentats et prises d'otages a Bombay, des lieux touristiques sont vises...
On choisit donc de repousser notre entree en Inde, le temps d'en savoir un peu plus sur la situation.
28 novembre:
Comme on est en attente de nouvelles, on en profite pour aller visiter Lumbini, lieu de naissance de Bouddha, a 20km de la. Ce veritable havre de paix accueille ce jour-la un rassemblement de plus de mille moines bouddhistes. Dans le bus du retour, 2 autres Blancs: Ben et Emily, retrouves par hasard! Eux aussi hesitent a passer la frontiere.
29 novembre:
Les sites gouvernementaux ne sont pas alarmistes: ils deconseillent tous les voyages a Bombay mais pas dans les zones que l'on pense visiter. On prend donc un bus pour la frontiere. 3km de trajet agreable, passes sur le toit, pour mieux veiller sur nos sacs!
Cote indien, on prend un autre bus, direction Gorakhpur. Cette ville (deja traversee le 31.10) est bruyante, crasseuse, polluee et inaccueillante. Bienvenue en Inde: les vacances nepalaises sont finies!
On prend un hotel face a la gare et des billets de train pour le lendemain. Dans la file, on tombe sur Ben et Emily, qui reservent des places dans le meme train que nous!
Nuit penible, entre les annonces de la gare, les sifflements des trains, les klaxons incessants, les batailles de rats dans le faux plafond et la valse des moustiques...
30 novembre:
A 6h40, on embarque dans un train pour Varanasi, connue pour ses gaths (=escaliers plongeant dans le Gange) servant aux ablutions des fideles, aux offrandes et aux cremations. Reputee aussi pour ses mendiants et ses rabatteurs, travaillant sur commissions: on est fortement sollicites (encore plus qu'a Zanzibar...). Hotel propre avec vue sur le fleuve et pizza au feu de bois: on se reconcilie avec l'Inde! Dans le ciel, s'agitent une multitude de cerfs-volants. Isa a une pensee pour toutes les lectrices des cerfs-volants de Kaboul. Le soir, au detour d'une ruelle: Ben et Emily! On n'est meme plus surpris...
1er decembre:
1ere nuit relativement silencieuse sur sol indien, malgre quelques bagarres de chiens. On commence par chercher un bancomat et une boulangerie. Christophe s'enerve dans l'encombrement et la salete des rues de la ville. Apres le diner, promenade le long des ghats: c'est beaucoup plus paisible... On passe devant l'Harishchandra Ghat, consacre aux cremations. 3 buchers sont en flammes. 3 corps, recouverts d'un drap colore et de guirlandes de fleurs, attendent leur tour. A quelques metres de la, dans le fleuve, les habitants font leur lessive. On s'installe a une centaine de metres, pour suivre le rituel en evitant des visions trop choquantes.
Plus tard, on arrive au Dasaswamedh, le ghat principal. On y assiste a une ceremonie d'offrandes. Beaucoup de couleurs, de processions, de musique... et de touristes! Certains fideles sont particulierement pittoresques!2 decembre:
Reveil a l'aube pour un tour en barque sur le Gange: beaucoup plus tranquille que le rafting!
Des centaines de fideles se livrent a des ablutions, des seances de meditation ou autres rituels...Dans un autre bateau, un jeune couple nous fait signe de la main: Ben et Emily!
Est-ce a cause de la brume ou de la pollution? Le soleil n'apparait que tres haut apres la ligne d'horizon...Christophe profite de se faire les bras en s'improvisant batelier pour le retour.Vers 14h, on part pour la gare, dans l'espoir de prendre le train de 18h pour Agra. Il est complet. On reserve donc pour le lendemain et on repart a la recherche d'un hotel pour la nuit.
Un rickshaw (=taxi a 3roues) nous amene dans le quartier demande mais veut a tout prix nous accompagner a la reception de l'hotel. On refuse, sachant qu'il touchera une commission qui se repercutera sur notre note. Fache, il nous devance en douce, nous saquant aupres de tous les etablissements du coin. On essuie donc des "sorry, no room" et des "only DeLuxe available" d'un ton inaccueillant ou accompagnes d'un sourire narquois. Sacre plaie, ces rabatteurs et ces commissions!
On marche donc 3km pour quitter la zone et trouver une charmante guesthouse, propre et bon marche.Dans une ruelle, Christophe se fait charger par une vache sacree. Faute de finir en steak, elle garde l'empreinte du Lonely Planet entre les 2 yeux. Heureusement, les chevres sont aussi sympa qu'a Iringa (Tanzanie).3 decembre:
Matin de fete: grasse matinee et vraies tartines. On epluche les horaires de trains pour planifier la suite de notre periple, avant d'aller explorer les ghats du nord de la ville.
On passe par le Manikarnika Ghat, specialiste N1 en cremation.La aussi, les rabatteurs s'en donnent a coeur joie: ils pretendent la rue reservee aux familles des defunts et emmenent les touristes (moyennant retribution) sur une plateforme panoramique surplomant les buchers. Nous, on ne tient pas a regarder ce spectacle macabre, encore moins de cette terrasse intrusive! On se contente de passer notre chemin.
200m plus loin, notre rabatteur voyant son pourboire lui passer sous le nez, nous traite d'irrespectueux pour les familles. Isa retient Christophe, a deux doigts de lui en coller une.En fin de journee, on part prendre notre train, emmenes par un cyclo-pousse sympa et honnete: il y en a quand meme!
Dans le train, nuit fraiche mais confortable, bien installes sur nos couchettes a ras de plafond.
4 decembre:
Vers 8h, on debarque a Agra. Un rickshaw nous propose un hotel. Aguerris, on pretend repartir le soir meme et on se fait deposer devant l'entree du Taj Mahal. Notre hotel est a deux pas et la vue de notre chambre, magnifique.En faisant une lessive, Isa realise qu'elle a perdu deux T-shirts... Apres-midi shopping! Pour aller au Bazar de la ville, on prend un cyclo-pousse. Comissions, mensonges et pretendu manque de monnaie: on est de nouveau tombe sur un escroc.